US Marines AH-1Z Viper 蝰蛇 AH-1Z蝰蛇直升機是H-1升級眼鏡蛇計劃的21世紀產物，將在2020年為美國海軍陸戰隊提供超過280架的新蝰蛇。，AH-1Z蝰蛇在貝爾 Textron飛行研究中心正式推出。各方面均大幅度加強，說是超越了AH-64阿帕契的新飛機也不為過。蝰蛇的第一架原形機(代號Z1)已於2000年 12月7日在德州福特沃斯研究中心完成了首飛。
最明顯的就是新型4槳葉旋翼與兩槳葉旋翼系統相比，振動可減70％，提高飛行速度，擴大飛行包線，改善高溫、高原性能和大幅減小旋翼振動和噪音，這對戰場上尤其重要，因為許多直昇機被埋伏攻擊都是因為先被聽到了旋翼的大噪音。最大起飛重量可增加約1000公斤，故能搭載更多飛彈。[2]
2002年6月法國泰萊斯公司擊敗以色列艾爾比特系統公司，為AH-1Z蝰蛇和UH-1Y毒液提供頭盔瞄准具。泰萊斯公司將提供540個“頂級鷹” （TopOwl）型頭盔瞄准具，類似產品為歐洲“虎”式武裝直升機也採用可提供熱成像夜視圖像和飛行控制信息，機炮塔等武器系統也將和頭盔瞄准具連動，此方面已經和AH-64阿帕契相當甚至功能更強。
2003年1月，AH-1Z完成了外圍擴展試驗總飛行時間超過400小時。
2003年5月，升級計劃已完成了1000小時以上的飛行試驗。[3]
2004年6月，一架AH-1Z經過一項降低紅外線熱源的改進後，可以減低被地面追熱飛彈擊中機率，還能減低引擎噴流對尾翼的耗損。
2005年8月，據洛克希德公司" 鷹眼"瞄准系統業務經理Elmer說，公司為蝰蛇研制的目標瞄准器（TSS）的已經完成，預計下半年開始該系統評估試驗。TSS將裝置在高穩定的轉塔，可防止因飛機振動而影響畫面品質；這一問題在舊眼鏡蛇飛機上還是存在。TSS具多重鏡頭傳感能力，其中綜合了海軍陸戰隊特別需要的彩色電視鏡頭，還可以用雷射引導飛彈。
該計劃創新應用汽車業的「及時制度」（just in time）系統來生產，節約數十億美元的維護訓練、地面作業、支援設備以及零件等方面的費用。
升級特點如下[4]：
* 防撞性被顯著提高，提升機員存活率
* T700-GE-401C發動機、絞鏈、配電系統..等85%零件取自其他機型現有，大幅減低生產和後勤成本
* 更加適合布置在儲存空間狹窄的海軍艦船上，這也是海軍陸戰隊一直鍾情而不願換AH-64原因
* 彩色LCD、任務電腦、先進通訊和導航，駕駛員大幅度降低工作量
* 更大的武器掛載翼，還可加掛空對空飛彈和地獄火2型
* 四旋翼佈局
* 新型頭盔瞄準具
早在2000年7月土耳其成為AH-1Z第一個確定的外銷客戶。土耳其計劃購買145架蝰蛇於2009年交付完畢。土耳其Tubitak-MAM集團與諾斯羅普公司的控制系統分部合作生產AH-1Z綜合航電系統。 ... | 
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